La tradición del tablao en Barcelona echó raíces en la década de 1960, cuando los migrantes andaluces llevaron el flamenco hacia el norte, a Cataluña, integrando este arte en los locales del estrecho Barrio Gótico y, finalmente, a lo largo del corredor teatral de La Rambla. Lo que empezó como sesiones espontáneas de cante jondo en bares de trastienda evolucionó hacia actuaciones sentadas donde la coreografía, el vestuario y los menús seleccionados sustituyeron a la improvisación. En la década de 1970, el Tablao Cordobes consolidó el espectáculo flamenco en Barcelona con paquetes de cena en La Rambla 35, ofreciendo tanto a los visitantes extranjeros como a los catalanes locales una velada de duración fija donde tangos, soleá y bulerías se desarrollaban entre platos de patatas bravas y cordero asado. La adaptación catalana del flamenco difiere de su fuente andaluza en ritmo y presentación. En Sevilla o Jerez, una actuación de tablao puede alargarse más allá de la medianoche, guiada por el duende, esa chispa inefable que desafía los horarios. Los tablaos comerciales de Barcelona son más estrictos: de setenta a noventa minutos, de tres a cinco bailarines, guitarra en directo y percusión con cajón, y un menú diseñado para concluir antes de las alegrías finales. Este compromiso permite que el público internacional experimente el palmeo y el zapateado sin la inmersión lingüística o la resistencia nocturna que se requiere en el sur de España. Los críticos argumentan que esto diluye la forma; los defensores señalan que sostiene el empleo a tiempo completo de treinta artistas flamencos profesionales en una ciudad donde la sardana catalana, no el cante andaluz, es el baile nativo. Hoy en día, los espectáculos de flamenco con cena en Barcelona se centran en dos locales históricos: el Tablao Cordobes, fundado en 1970 y situado a cinco minutos de la Plaça de Catalunya, y el Tablao de Carmen en el Poble Espanyol, que lleva el nombre de la bailarina Carmen Amaya y está ubicado en el recinto de la Exposición Internacional de 1929. Ambos ofrecen menús de precio cerrado: el Cordobes se inclina por los entrantes tradicionales catalanes y el cerdo ibérico, mientras que el de Carmen combina tapas más ligeras con verduras de temporada. Una tercera oleada de tablaos íntimos ha surgido en El Raval y El Born, donde coreógrafos más jóvenes mezclan el flamenco puro con iluminación contemporánea y elencos más reducidos. Estos locales más nuevos rara vez incluyen cena, centrándose más bien en cócteles artesanales y acústica para estar de pie. El modelo de tablao sigue siendo económicamente vital para el ecosistema del flamenco en Barcelona. Los bailarines ganan honorarios fijos por noche en lugar de tocar por propinas, los guitarristas rotan en un equipo semanal estable y el vestuario —colas de bata que miden tres metros— recibe el almacenamiento y mantenimiento adecuados. Sin el componente de la cena, la mayoría de los tablaos no podrían justificar una programación de siete noches a la semana. La comida subvenciona el arte, y el arte eleva la comida por encima del típico comedor turístico, creando una experiencia híbrida que ha persistido discretamente durante medio siglo a lo largo de la costa de Cataluña.